Trouver de belles antiquités et un voyage au Palais d'été

Après une belle visite à Shanghai avec de nombreuses pistes de réflexion sur les futurs produits, ce n'était qu'un petit saut à Pékin mardi pour commencer la deuxième partie de mon voyage. Cela impliquait de rencontrer quelques-uns de mes ateliers de meubles et d'antiquités préférés – principalement pour choisir les pièces que nous expédierions avant Noël. En fait, nous avons déjà un conteneur en attente d'expédition depuis Pékin dans environ un mois – dès que d'autres de nos Gamme 'Pays Chinois' est terminé ici, le prochain conteneur suivra donc peu de temps après. Celui-ci sera composé principalement des antiquités que j'ai choisies lors de ma visite cette fois-ci, ainsi que d'autres ajouts à notre nouveau Gamme 'Les Saisons de Chine'.

La première sur ma liste était l'entreprise qui fournit bon nombre de nos Antiquités chinoises et spécialisés dans une finition laquée classique et brillante que les Britanniques connaissent peut-être le mieux lorsqu'ils pensent aux meubles chinois. Leur collection comprend toujours des pièces peintes de grande qualité du Shanxi et du Gansu qui ont encore une grande partie de leur finition et de leurs détails d'origine intacts. Ceux-ci sont traités avec soin – en conservant les détails vieillis mais en refermant chaque pièce avec un nouveau vernis. Lorsque la finition d'origine d'une vieille armoire ou d'une vieille table est soit très usée, soit peut-être peu attrayante, elle sera dépouillée puis remise en état - souvent en rouge mais aussi dans des laques plus inhabituelles telles que les bleus et les crèmes qui donnent une touche plus fraîche et plus contemporaine à l'ensemble. ces belles pièces anciennes.

J'ai également rencontré un nouveau fournisseur que j'avais rencontré pour la première fois au Salon du Meuble de Shanghai. Contrairement à la plupart des ateliers de Pékin de nos jours, celui-ci s'occupe encore principalement de restaurer des antiquités plutôt que de se concentrer davantage sur la production de nouveaux meubles. Lorsque je les ai rencontrés ici et visité leur entrepôt, j'ai été ravi de constater à la fois qu'ils disposaient d'un large choix de meubles anciens et que la qualité de la restauration et de la finition était excellente. Contrairement aux deux autres fournisseurs à partir desquels nous expédions généralement à Pékin, leur offre comprend de nombreuses pièces en orme et en noyer dans une finition brune, provenant principalement du Shanxi et du Gansu, plutôt que peintes ou restaurées pour donner un aspect naturel et mat.

Le pont de la ceinture de jade, palais d'été

Palais d'été, Pékin

Détail de la vitrine Pingyao

Vitrine Antique Pingyao

Ils possèdent également une ou deux pièces assez rares et chères. Ce ne sont pas les meubles « hanghuali ou zitan » dont j'ai parlé dans un article récent , mais des armoires peintes plutôt inhabituelles qui sont magnifiquement conservées avec leurs peintures originales. Un exemple était une magnifique petite vitrine de la ville de Pingyao dans la province du Shanxi, avec une étagère supérieure ouverte et deux portes. Le style des peintures sur les portes est particulier au mobilier de Pingyao, représentant diverses figures sur fond de maisons traditionnelles chinoises dans des tons crèmes, roses et bleus délavés. L'armoire comportait également un magnifique panneau inférieur en relief sculpté, sa quincaillerie lourde d'origine ainsi qu'une ancienne étagère et un compartiment caché pour les objets de valeur à l'intérieur. Bien qu'il ne s'agisse pas du type d'armoire chinoise antique qui rapporterait des dizaines de milliers d'euros chez Sotheby's, les pièces originales de Pingyao deviennent très rares de nos jours – beaucoup ayant été expédiées hors de Chine il y a des années. En tant que tel, ce cabinet particulier deviendra de plus en plus recherché au cours des années à venir.

J'ai passé la majeure partie de la journée suivante chez un autre de nos principaux fournisseurs d'antiquités, qui propose toujours un grand choix, notamment en provenance du Shanxi, du Qinghai et du Gansu. La spécialité de cet atelier est de restaurer les antiquités avec le plus de sympathie possible. Ils choisissent uniquement des pièces de bonne qualité pour commencer et les répareront ensuite si nécessaire, mais en gardant toujours la finition d'origine si possible et n'utilisent jamais de laque ou de vernis épais et lourd. Ils redimensionneront et retoucheront parfois une antiquité s'ils pensent que cela améliorera le « look » final, mais même dans ce cas, ils utiliseront des couleurs naturelles, plus subtiles et des finitions mates. À mon avis, cela préserve le caractère et l'histoire ancienne de chaque pièce et les meubles que nous leur achetons s'avèrent souvent parmi mes favoris dans notre propre collection.

Parallèlement à leurs antiquités, nous avons développé avec eux une petite collection de meubles nouvellement produits dans une finition bleue et noire vieillie. J'ai pu voir les premières pièces terminées lors de ma visite, ce qui m'a enchanté. Nous les expédierons le mois prochain pour arriver à la mi-novembre, alors surveillez la nouvelle gamme sur notre site Web peu de temps après.

Au cours de mes derniers jours ici à Pékin, j'ai passé une matinée au marché aux puces de Panjiayuan pour récupérer des accessoires à expédier le mois prochain – principalement du grès mais aussi quelques bronzes et de belles broderies « Miao ».

Enfin, après avoir eu une dizaine de jours de travail mouvementés mais productifs, j'ai réussi à me rendre au Palais d'été ici à Pékin pour faire du tourisme lors de mon dernier jour. Cela faisait environ 12 ans que je n'avais pas visité le palais, construit à l'origine par l'empereur Qianlong en 1750 pour honorer sa mère, puis reconstruit par l'impératrice douairière Cixi en 1886 après que l'alliance anglo-française en eut détruit la majeure partie en 1860. La dernière fois que je suis venu, c'était en hiver et l'immense lac qu'il surplombait était gelé. C'était génial de le voir à une autre période de l'année – le lac animé par des bateaux de loisirs qui allaient et venaient et voltigeaient sous les nombreuses et belles pagodes et ponts.

Des milliers de touristes se sont promenés autour de l'immense complexe de temples extraordinaires et du parc du palais qui comprend les quartiers d'habitation de Cixi et l'impressionnant Tour de l'Encens Bouddhiste . Construite sur une colline surplombant le lac et dominant le parc du palais, la tour abrite l'une des antiquités les plus précieuses de Chine : un Bouddha doré de cinq mètres de haut, fondu au XVIe ^siècle. siècle.

C'était bien d'avoir du temps libre pour faire ce que j'ai rarement l'occasion de faire lors de mes visites ici et découvrir davantage la merveilleuse culture et l'histoire que Pékin a à offrir. Une belle façon de terminer un voyage très enrichissant.