L'art et le symbolisme des sculptures sur bois chinoises

Lorsque nous pensons aux intérieurs et à l'architecture chinois, nous avons probablement en tête l'image des panneaux de fenêtres, des paravents et des cloisons murales finement sculptés qui faisaient partie intégrante des riches maisons chinoises et que l'on peut voir dans les résidences de cour telles que le Cité Interdite ou Palais d'Été à Pékin. Chez Shimu, nous avons récemment eu la chance de nous procurer un grand nombre de magnifiques panneaux et paravents sculptés anciens , produits à l'origine dans les provinces du sud de la Chine, Anhui, Jiangsu et Zhejiang. Ce sont des régions bien connues sous les dynasties Ming et Qing pour le savoir-faire de leurs sculpteurs et où les marchands et les classes savantes affichaient leur richesse et leur statut en embellissant les intérieurs de leurs maisons avec ces œuvres d'art d'une production exquise.

Histoire

L'histoire de la sculpture sur bois en Chine remonte beaucoup plus loin avec des références à l'existence de sculptures sur bois trouvées dans la littérature et la poésie chinoises anciennes. Le temps et les événements de l'histoire mouvementée de la Chine ont détruit la plupart de ces trésors périssables, mais des meubles et des panneaux de bois inestimables datant de la dynastie des Song du Nord (960 à 1279 après JC) peuvent être trouvés aujourd'hui dans les musées avec leurs sculptures encore intactes.

Dans les peintures basées sur le roman fondateur de Hong Menglou , Le Rêve de la chambre rouge (écrit en 1749), des sculptures peuvent être vues sur divers meubles, notamment sur la chaise, le bureau et le panneau de passerelle présentés ici. Regardez n’importe quel drame historique chinois à la télévision et vous verrez d’innombrables exemples de la forme d’art de la sculpture omniprésente au fil des siècles. Pour ceux d’entre nous d’un certain âge, pensez à la série télévisée des années 1970 The Water Margin (en fait produite au Japon), qui se déroule sous la dynastie Song et est basée sur le roman chinois classique du même nom.

La sculpture sur bois a atteint son âge d'or à la fin des dynasties Ming et au début des Qing, entre la fin du ^XVIIe et le ^XIXe siècle, alors que les classes riches se multipliaient en nombre grâce au commerce, commandant de plus en plus de pièces d'une complexité toujours croissante. La demande a quelque peu diminué au début du ^20e siècle à mesure que les modes et les styles « occidentaux » ont commencé à gagner en popularité, même si dans un pays de plus d'un milliard d'habitants, cette forme d'art n'a pas disparu.

Avec le début de la Révolution culturelle du président Mao (1966-76), un nombre incalculable de sculptures ont été victimes de la vision idéologique selon laquelle les « possessions de beauté » étaient bourgeoises et contre-révolutionnaires. Outre une grande partie des meubles anciens transmis de génération en génération et d'autres objets considérés comme bourgeois ou représentant la culture chinoise précommuniste, des dizaines de milliers de sculptures ont été brûlées ou dégradées. Ceux qui ont survécu et qui sont encore disponibles aujourd'hui ont probablement été cachés ou déguisés par leurs propriétaires, qui souhaitaient conserver leurs précieux héritages et ont eu le courage de risquer la colère des Gardes rouges.

Utilisations pour les sculptures

Des sculptures ont été ajoutées à pratiquement tout ce qui était en bois. Sans le savoir, les Chinois adhéraient à la maxime de notre propre William Morris : « N'ayez rien dans votre maison que vous ne sachiez être utile ou que vous ne croyiez beau ». En tant que tels, de simples cuillères, tabourets, tasses et autres objets du quotidien en bois attiraient souvent l’attention d’un artisan sculpteur. Les meubles de meilleure qualité seraient agrémentés de sculptures détaillées riches en symbolisme, notamment sur les dossiers et les accoudoirs des chaises. Les armoires et en particulier les lits à baldaquin étaient également des toiles parfaites à embellir par les sculpteurs.

Dans le cadre de leur conception, les fenêtres extérieures des maisons incorporeraient des sculptures ouvertes pour permettre à l'air de circuler pendant les mois d'été tout en agissant comme une barrière partielle pour les passants curieux.

De même, les plus grandes maisons des membres les plus riches de la société seraient basées autour d'une cour intérieure, un style architectural appelé « Siheyuan » en Chine, et les différents bâtiments et pièces donnant sur la cour comprendraient des panneaux sculptés et d'autres éléments décoratifs en guise d'exposition. du statut social de la famille (vous pouvez en apprendre davantage dans notre précédent article de blog sur les sculptures de l'architecture Hui ). À l'intérieur des bâtiments, les zones seraient divisées en pièces et quartiers discrets pour les différents membres de la maison avec des panneaux muraux fixes ou des écrans mobiles. Ceux-ci seraient également sous forme décorative, souvent avec des motifs géométriques complexes et d'autres éléments sculptés.

Signification et symbolisme

Alors que les panneaux de fenêtre et les séparateurs sculptés les plus simples auraient la forme de motifs géométriques - suffisamment en soi pour créer une vue accrocheuse, de nombreuses sculptures de meilleure qualité incorporeraient également des motifs plus ornés et détaillés. Il peut s'agir de représentations de personnages d'histoires et de mythes populaires, de paysages, de fleurs ou d'animaux, toujours soigneusement choisis pour leur signification spécifique dans la culture chinoise.

Les sculptures peuvent donc être appréciées à leur valeur nominale pour le savoir-faire du menuisier et pour la beauté de leur design, mais à un autre niveau, elles peuvent être appréciées pour leur signification intrinsèque - représentant souvent des souhaits de bonne fortune, de longue vie, de prospérité ou de bonheur. Un exemple très courant est l'inclusion de chauves-souris dans une sculpture, car le mot chinois pour chauve-souris (« fu ») est synonyme du mot « bonne fortune ». De même, les papillons sont utilisés comme symbole à la fois de longue vie et de bonheur dans un mariage et étaient donc un motif courant sur tous les meubles produits pour les jeunes mariés ou dans le cadre d'une dot.

Les dragons étaient utilisés comme expression ultime du pouvoir (même si parfois certaines représentations étaient réservées à l'usage exclusif de l'empereur), les grues étaient synonymes de longue vie, tandis que les poissons (généralement représentés par paires) étaient utilisés pour représenter la prospérité. Les scènes de bataille feraient allusion au triomphe du propriétaire sur l'adversité, tandis que les sculptures d'anciens et de sages feraient allusion à la scolastique d'une famille et à son adhésion aux idéaux confucianistes.

Parfois, des caractères chinois étaient incorporés dans les dessins, soit dans leur format traditionnel, soit sous forme de versions plus stylisées de formes circulaires. Outre les caractères populaires « fu », citons « shou » (longévité), « xi » (bonheur) et « lu » (richesse), le symbole « Double bonheur » - également souvent vu décorer la céramique chinoise et utilisé même par la marque Shanghai Tang. aujourd'hui - était populaire comme symbole pour les mariages.

Enfin, les scènes de cour, ou les scènes représentant clairement des divinités chinoises ou des personnages de légende, étaient ambitieuses. Ils étaient souvent placés dans des paysages classiques de montagnes et d'arbres, ou incorporaient des nuages ​​en arrière-plan pour représenter le ciel, la demeure des dieux et des vénérables ancêtres.

Ce détail d'un panneau de fenêtre (à droite) incorpore un certain nombre de ces symboles, notamment des chauves-souris, une paire de poissons, un symbole circulaire de longue vie et, placés au centre, les deux divinités chinoises Hou Yi (le dieu archer) et son épouse, la déesse de la lune Chang'e.

Qualité

La qualité peut être dans l'œil du spectateur, mais il y a certaines choses à surveiller lors de l'évaluation des sculptures sur bois chinoises , en gardant à l'esprit que même une simple sculpture peut être de beauté !

Le bois
Les sculptures étaient souvent réalisées en sureau, frêne, bouleau et hêtre, mais aussi en palissandre, camphre et autres bois durs. En bref, plus le bois était tendre, plus il était facile et donc moins long à sculpter. Des détails plus détaillés pourraient être obtenus, par exemple sur les visages et les vêtements des personnages ou les représentations de la flore et de la faune, en utilisant des bois durs, mais le temps et les compétences nécessaires pour réaliser le travail entraîneraient une commande plus coûteuse.

Le nombre de niveaux
Cela n’est pas évident pour un œil non averti, mais on dit que toutes les sculptures ont des niveaux de travail. Considérez-les comme un escalier : placez-vous sur la dernière marche et descendez-en une, puis la suivante, puis la suivante. Certaines des sculptures les plus somptueuses et les plus coûteuses comporteront jusqu'à douze marches (douze niveaux de profondeur travaillée). L'exemple présenté ici (à gauche) en orme, représentant divers vases, bronzes et autres objets posés sur des tables, comporte sept niveaux (pouvez-vous tous les voir ?). L'ensemble de cette sculpture ne mesure que 15 cm de large, vous pouvez donc apprécier le savoir-faire et les efforts du maître artisan qui l'a réalisée.

Percé ou crevé ?

Dans l’exemple précédent, vous pouvez voir un certain nombre de trous festonnés uniformes à l’arrière de la sculpture pour représenter le mur du fond ou la séparation derrière les différents artefacts. Ceci est un exemple de sculpture percée traversant le bois. En plus d'ajouter une fonctionnalité intéressante et attrayante, si les trous étaient suffisamment grands, le sculpteur pourrait accéder au panneau par l'arrière ainsi que par l'avant, ce qui rendrait légèrement plus facile l'ajout des différents niveaux de détail.

Dans l'exemple présenté à droite, le dos a été creusé, avec des détails de fleurs et de divers enfants en jeu se détachant en relief sur l'arrière-plan. Dans ce cas, toute la sculpture devait être réalisée de face.

Pièce unique ou assemblée ?
Le panneau ci-dessus est également un bon exemple d’une seule section sculptée constituant le point central de la pièce. Une école de pensée était que moins il y avait de sections distinctes dans un dessin, meilleure était la qualité de la sculpture. Ainsi, un seul grand panneau sculpté était plus prisé, démontrant le savoir-faire de son créateur. Imaginez passer des semaines ou des mois sur une seule grande sculpture pour ensuite faire une mauvaise coupe au dernier coup de ciseau !

En revanche, le panneau présenté ici (à gauche), qui fait partie d'un paravent à quatre panneaux, est composé de dizaines de pièces de bois fabriquées individuellement, assemblées avec des joints à tenon et à mortaise pour former un motif complexe autour d'une sculpture centrale. Bien que le style soit très différent, on pourrait affirmer que la précision et la planification nécessaires au menuisier pour le produire le rendent tout aussi impressionnant.

Peinture, plâtre, inserts en nacre
De nos jours, nous pouvons apprécier ces magnifiques sculptures dans leur finition plus naturelle, avec n'importe quelle vieille laque décapée ou usée. Cependant, comme l'étaient autrefois les sculptures antiques de la Grèce et de Rome, de nombreuses sculptures haut de gamme étaient à l'origine laquées ou peintes et des traces sont encore parfois visibles. Dans certains cas, une fine couche de plâtre était ajoutée sur les visages et les corps des sujets pour permettre une peinture plus réaliste des traits. Dans d'autres, des incrustations de nacre ou d'os étaient pressées dans le plâtre ou dans de la colle animale pour fournir un élément décoratif supplémentaire, comme on le voit sur le sol de cette sculpture, extraite d'une partie d'un lit conjugal.

Un art mourant

L'art de la sculpture sur bois a été transmis de génération en génération dans d'innombrables villes et villages à travers la Chine. Cependant, avec la richesse croissante ces dernières années, les artisans mal payés des régions les moins développées du pays ont afflué vers les grandes villes de Shangahi, Pékin, Chengdu et d'autres pour travailler comme ouvriers dans l'industrie et la construction, où ils peuvent gagner autant en une journée. comme ils le faisaient en un mois. En tant que tel, le bassin de talents des menuisiers qualifiés s’amenuise et ceux qui restent recherchent, à juste titre, des commandes rapides et faciles pour un plus grand profit plutôt que d’entreprendre le travail long et minutieux requis pour les pièces les plus prisées produites par leurs ancêtres. Une grande partie de ce qui était traditionnellement fabriqué à la main a été remplacée par une sculpture mécanique plus rapide et précise, et les sculptures manuelles hautement qualifiées et fastidieuses du passé sont désormais extrêmement difficiles à trouver dans le travail moderne.

Chérissez ces pièces extraordinaires pour ce qu’elles disent d’une époque révolue, car elles sont les dernières du genre.