Coffre de couverture peint à fleurs noires

Shanxi, vers 1900

Les couleurs autrefois vibrantes qui ornent le devant de cette magnifique commode à couvertures se sont progressivement adoucies pour devenir des tons plus subtils avec des nuances de crème, de rose, de bleu et de vert proéminentes. Malgré le passage du temps, les motifs peints complexes restent bien conservés, mettant en valeur de délicats nénuphars crème et vert comme symbole de richesse et de prospérité. À côté du tableau principal se trouvent des représentations de personnages traditionnels, peut-être tirés d'un opéra ou d'un conte folklorique bien-aimé. D'autres éléments peints comprennent un ensemble de fleurs et de papillons, symbolisant une longue vie et un mariage joyeux. Fabriqué en peuplier, le coffre est doté d'un simple fermoir métallique qui permettait de fixer le couvercle.

Communément appelés malles d'opéra, ces coffres étaient traditionnellement ornés de peintures florales lumineuses et symboliques ou de scènes de la littérature classique ou d'opéras populaires de l'époque. Une idée romantique est qu'ils étaient utilisés par des groupes d'opéra pour transporter leurs costumes et accessoires lors de leurs tournées dans la campagne, les peintures faisant office de publicités pour leurs dernières productions. Il est plus probable qu'ils aient été utilisés dans les maisons pour ranger des vêtements, les peintures étant simplement un moyen d'ajouter de l'intérêt et de la couleur en utilisant des thèmes populaires. Aujourd'hui, les malles servent à la fois de coffres de rangement uniques et de tables d'appoint fonctionnelles pour canapés ou lits.