Meubles chinois - un guide des styles régionaux

Le mobilier chinois s'est développé indépendamment du mobilier occidental, avec des chaises, des tables et des armoires de niveau supérieur se développant à partir d'une culture de tapis de bas niveau antérieure qui était encore observée au Japon et dans d'autres régions d'Asie beaucoup plus tard. Bien que les méthodes et les formes de construction aient été répétées dans toute la Chine, les variations locales des matériaux et des ressources, des cultures et des préférences ont également entraîné le développement de styles de mobilier régionaux distinctifs.

Les conceptions ayant peu changé au fil des centaines d'années, il est souvent facile d'identifier l'origine de nombreuses pièces antiques, certaines caractéristiques ou éléments décoratifs donnant une bonne indication de la région où elles ont été fabriquées. Les meubles anciens chinois couramment disponibles aujourd’hui proviennent généralement d’un nombre assez restreint de provinces. Ci-dessous, nous en avons décrit la plupart, ainsi que certaines des caractéristiques typiques associées aux meubles de chaque région.

Shandong

Les meubles provenant de la province du Shandong, au sud de Pékin, ont été fabriqués pour résister au climat rigoureux de la région, avec ses étés chauds et humides et ses hivers froids. Il était donc normalement réalisé avec des cadres épais et robustes. Le style était assez simple, sans les détails sophistiqués ni les styles décoratifs de la Chine centrale. Les meubles étaient normalement fabriqués à partir d'orme du nord (« Yumu »), car ils étaient facilement disponibles, et étaient souvent recouverts de laque d'arbre naturel. Les armoires plus grandes étaient normalement fabriquées avec un plateau allongé, avec des bords carrés ou arrondis, et le « meuble à coins ronds » effilé était une conception courante. Les tabourets et les chaises étaient fabriqués avec des pieds arrondis plutôt que carrés, ce qui était plus courant dans d'autres régions de Chine.

Shanxi

La province du Shanxi est située au centre de la Chine et ce sont les pièces produites ici sous la dynastie Qing qui sont considérées comme les plus finement travaillées. Coupé des régions environnantes par les montagnes, le Shanxi était moins influencé par d'autres styles plus récents, et de nombreuses pièces produites, même jusqu'au début du 20e siècle, présentaient toujours les mêmes designs et les mêmes lignes épurées que les meubles de la dynastie Ming, bien plus ancienne.

Une grande partie des meubles chinois anciens que l'on voit aujourd'hui proviennent du Shanxi, en partie parce qu'ils sont considérés comme parmi les meilleurs produits, mais aussi parce que les meubles eux-mêmes ont mieux survécu que les pièces provenant d'autres régions de Chine. Il y a plusieurs raisons importantes à cela. Premièrement, en raison de son isolement, le Shanxi n’a pas été aussi durement touché par les bouleversements sociaux et le chaos de la Révolution culturelle que d’autres régions. Alors que des centaines de milliers d'antiquités étaient détruites ailleurs dans le cadre de la lutte contre le passé « bourgeois », de nombreuses pièces du Shanxi restaient intactes.

Deuxièmement, le Shanxi est une région riche en ressources naturelles, notamment en charbon. Encore une fois, cela signifiait que, alors que les Chinois des autres provinces brûlaient littéralement leurs meubles pour se réchauffer ou pour alimenter les fours en acier de leur arrière-cour pendant le « Grand Bond en avant », cela était rarement nécessaire dans le Shanxi. Enfin, la préservation du bois était considérée comme importante pour le fabricant de meubles du Shanxi . Des techniques telles que l'application d'une couche de tissu ou d'argile sur le dessus pour lier les joints avant d'appliquer la laque ont contribué à préserver le matériau et ont permis que les meubles restent en bon état au fil des générations.

Il existe un certain nombre de styles de meubles pour lesquels le Shanxi est particulièrement célèbre. Au premier rang d'entre eux se trouvent les grandes armoires en laque rouge ou noire que beaucoup associent aux meubles chinois et qui seraient offertes dans le cadre d'une dot de mariage, comme celle présentée ci-dessus. Bien que parfois laissées nues, les faces avant de ces pièces étaient très souvent décorées de peintures représentant la flore ou la faune, de paysages, d'antiquités familiales ou de scènes de légendes chinoises. Différents styles de décoration étaient associés à différentes régions, des villes comme Pingyao, Houma et Linfen étant d'importants centres de fabrication de meubles.

En plus de ces armoires plus grandes, le Shanxi est également bien connu pour ses coffres sculptés, ses armoires peintes plus petites et ses « coffres doubles » – un type d'armoire de taille similaire à un buffet moderne, avec deux ensembles de portes. Encore une fois, ces pièces seraient normalement finies en laque rouge ou noire et décorées. La ville de Datong, au nord du Shanxi, était bien connue pour son type particulier d'armoires à parois profondes, constituées de cadres lourds et épais et d'une quincaillerie plus semblable aux meubles du nord-est de la Chine.

Shaanxi

La province du Shaanxi est située au nord du Shanxi, dans le centre de la Chine. Il comprend l'ancienne capitale de la Chine, la ville de Xian, et abrite les célèbres guerriers en terre cuite. Peut-être en raison de son importance en tant qu'ancienne capitale et centre culturel, le mobilier du Shaanxi est traditionnellement plus orné et artistique que les pièces des régions environnantes. En particulier, les pièces avaient tendance à avoir de lourdes sculptures et des ferronneries ornementales. Les coffres et les tables à coffres avec des sculptures en haut-relief autour des tiroirs, comme celui illustré à droite, sont des pièces particulièrement courantes de la région, généralement avec des compartiments secrets sous les tiroirs conçus pour stocker des objets de valeur.

Gansu

Le Gansu est une grande province située au nord-ouest de la Chine. Il existe deux styles distinctifs de meubles produits dans la région. Le premier d’entre eux était courant dans la partie orientale du Gansu et son style est très similaire à celui des meubles mongols intérieurs voisins. Ces pièces comprennent des malles et de simples coffres de rangement, souvent fabriqués à partir de bois de sapin ou de pin coloré de laques audacieuses et décorés de peintures lumineuses. Un style particulier souvent vu sur le marché aujourd'hui est une armoire convertie pour un usage moderne à partir d'un coffre à grains. Ces pièces étaient autrefois utilisées pour stocker du riz ou des céréales et étaient ouvertes par des couvercles situés en haut. Ils sont presque toujours convertis maintenant pour avoir des portes à ouverture frontale pour les rendre plus pratiques en tant que buffets modernes. La façade de ces pièces, souvent repeinte, présente généralement des vases ou des fleurs sur fond blanc dans un cadre de laque rouge et noire.

Les meubles de la partie occidentale du Gansu sont de style très différent. Ici, un style plus simple était populaire et, étant facilement disponible dans la région, le noyer était le principal matériau utilisé pour la fabrication de meubles. Les pièces avaient tendance à être solides et robustes, les éléments typiques étant de simples armoires avec une décoration minimale autre que la dinanderie ronde sur les portes. Une caractéristique très distinctive des armoires produites dans la région sont les pieds courbés et saillants, comme des mini pieds cabrioles, que l'on retrouve notamment sur les paires d'armoires basses et sur les grandes et larges armoires utilisées pour ranger les vêtements. Les tables d'autel et les tables à peindre étaient également de conception très différente des pièces similaires du reste de la Chine, avec des pieds d'angle ronds et un look simple, presque contemporain, ce qui les rend idéales pour se fondre dans un décor moderne.

Qinghai

Les meubles de la province isolée du Qinghai, à l'extrême ouest de la Chine, sont de style assez similaire à certains meubles peints du Gansu voisin. Armoires grandes et larges avec des portes en bas et un espace d'étagère au-dessus (comme illustré ici) sont particuliers à la région, mais sont souvent coupés par des ateliers en Chine pour retirer l'étagère supérieure, ne laissant qu'une armoire de la taille d'un buffet qui est plus pratique pour une maison moderne. . En règle générale, les portes des armoires Qinghai sont petites et placées au centre avec un panneau de chaque côté. Cela rendait plus difficile l'accès aux parties les plus éloignées de l'intérieur du meuble, censé avoir un effet dissuasif sur les voleurs potentiels. En clin d'œil à l'aspect pratique des temps modernes, les panneaux de chaque côté de ces portes sont souvent réinitialisés par des restaurateurs d'antiquités en Chine afin qu'ils puissent eux aussi être ouverts.

Les coffres à couvertures magnifiquement peints sont également des pièces populaires du Qinghai. Ceux-ci sont généralement décorés de peintures d'objets de valeur familiaux tels que des vases et autres antiquités, indiquant la richesse et le statut du propriétaire. Ils étaient souvent offerts dans le cadre d'une dot de mariage, avec les vêtements et autres objets qu'ils contenaient à l'intérieur. D’autres thèmes décoratifs populaires incluent donc des symboles du bonheur conjugal comme les papillons, ainsi que des inscriptions souhaitant un mariage joyeux et prospère aux mariés.

Mongolie

En Mongolie intérieure, la plupart des meubles étaient fabriqués en pin, car celui-ci était plus abondant que l'orme utilisé dans d'autres régions de Chine. De nombreuses pièces étaient peintes de couleurs vives, les thèmes communs étant non seulement les fleurs ou les objets de valeur de la famille, mais aussi les animaux. Les peintures sont normalement assez similaires à celles que l'on voit sur les meubles tibétains, mais diffèrent par les couleurs utilisées. Les meubles mongols étaient normalement peints en seulement trois couleurs – généralement jaune, vert et rouge, tandis que les meubles tibétains ont tendance à présenter une palette de couleurs plus large. Les pièces courantes de Mongolie comprennent des coffres à grains, généralement convertis pour avoir des portes à ouverture frontale pour une fonctionnalité moderne à la place des couvercles supérieurs, et des armoires peintes plus petites.

Tibet

Puisqu'il n'y avait pratiquement aucune classe de consommateurs au Tibet au 19ème siècle pour exiger des produits de luxe tels que des meubles raffinés, presque tous les meubles de la région provenaient des monastères, fabriqués par et pour les moines. Les apprentis moines étaient généralement chargés de produire des meubles, et ce recours à une main-d'œuvre largement non qualifiée signifiait que les pièces obtenues étaient souvent assez rudimentaires.

Les meubles tibétains sont généralement fabriqués à partir de pin – le matériau le plus facilement disponible – et les pièces ont un style très distinctif, étant peintes de couleurs vives avec des motifs comprenant généralement des fleurs ou des images religieuses. Les peintures ont été réalisées à l'aide de pigments naturels qui ont tendance à s'estomper avec le temps et les couleurs courantes comprennent le jaune, le vert, le rouge, le bleu, l'orange et le noir. Les meubles tibétains dans leur état d'origine, sans aucune retouche sur les peintures, deviennent aujourd'hui assez rares et de ce fait ces pièces deviennent de plus en plus chères.

Fujian

Le Fujian est situé le long de la côte sud-est de la Chine, une zone plus sujette aux inondations que d'autres régions. C'est pour cette raison que les meubles du Fujian étaient généralement fabriqués avec des pieds légèrement plus longs afin de résister aux sols humides ou aux inondations. Les pièces étaient souvent décorées de sculptures ornées et construites à partir de plusieurs types de bois. Par exemple, le cadre d'une armoire peut être en sapin ou en pin, tandis que les panneaux encastrés seront en camphre, un bois plus facile à sculpter. La plupart des meubles étaient finis en laque rouge ou noire, souvent avec des peintures dorées sur les surfaces.

Zhejiang

La plupart des meubles produits dans le Zhejiang, sur la côte est de la Chine, étaient fabriqués à partir de sapin, un bois susceptible de se fissurer s'il est déplacé vers un climat moins humide et moins robuste que l'orme. En conséquence, peu de pièces vieilles de plus de 200 ans sont visibles aujourd’hui. Les meubles du Zhejiang sont assez décoratifs, notamment avec des sculptures en relief sur le devant des armoires, des tiroirs et des tables. Une conception particulière de la ville de Ningbo était le « meuble de cuisine » – un grand meuble avec soit un treillis, soit des bandes de bois (parfois en bambou) dans les portes pour permettre la ventilation. Ces pièces étaient souvent utilisées pour stocker de la nourriture et des ustensiles de cuisine, d'où leur nom, mais étaient également utilisées pour un stockage plus général.

Anhui

Les meubles de l'Anhui, dans l'est de la Chine, sont de style particulièrement délicat, souvent avec de belles sculptures. Le sapin était le matériau le plus couramment utilisé, mais le pin, le cyprès et l'orme étaient également utilisés. Les sculptures représentaient souvent des fleurs et des animaux, ainsi que des scènes de personnes. Alors que certaines pièces présentent le grain naturel du bois, d'autres ont été finies notamment en laque rouge. L'Anhui est particulièrement connu pour ses panneaux de portes et de fenêtres merveilleusement sculptés, souvent superbement sculptés dans du bois de camphre. Ces pièces étaient presque toujours sculptées dans une seule pièce de bois plutôt que d'être fabriquées en assemblant plusieurs pièces.

Xinjiang

Le Xinjiang est une grande province située à l’extrême nord-ouest de la Chine, autrefois une étape importante sur la route de la soie vers l’Asie centrale et au-delà. Il borde le Kirghizistan, le Tadjikistan et le Pakistan à l'ouest, la Mongolie au nord-est et le Tibet au sud. Conquise par les Chinois sous la dynastie Qing, la région continue d’abriter une importante population musulmane, dont principalement des Ouïghours. Les influences d’Asie centrale sont facilement visibles dans les meubles produits au Xinjiang. En particulier, les grands lits de repos traditionnels en bois étaient peints de couleurs vives et décorés de sculptures ornées de motifs géométriques rappelant les meubles maures. Beaucoup de ces vieux lits finissent par être réduits en profondeur avec des portes ajoutées à partir de panneaux sculptés, vendus comme buffets plus pratiques. L'armoire dans l'image ci-dessous est un exemple typique.