Symbolisme animal dans les meubles chinois

Comme dans la plupart des autres cultures du monde, les animaux ont été utilisés en Chine pour symboliser de nombreux concepts différents, depuis les caractéristiques humaines telles que la sagesse ou la force, jusqu'à des idées plus intangibles telles que la longue vie ou la prospérité. Beaucoup de ces animaux sont visibles dans les sculptures et les peintures qui décorent une grande partie des meubles de toute la Chine , même les objets les plus rudimentaires comportant souvent des symboles de bon augure incorporés dans le design.

Cette tringle à vêtements magnifiquement conçue est l'un des plus beaux exemples que nous ayons vu, avec des sculptures ouvertes ornées représentant divers animaux du zodiaque chinois, notamment un lapin, un bœuf et un cheval. Les significations symboliques du lapin sont étroitement liées à ses habitudes de vie : vigilance, prudence, habileté, autoprotection. De même, le bœuf est un symbole de diligence , de persévérance et d'honnêteté, tandis que le cheval représente la fidélité, la rapidité, la noblesse et l'incapacité à être conquis.

Connaître la signification symbolique d'un animal particulier, qu'il soit réel ou mythique, peut donner un aperçu des messages cachés inclus dans différents types de meubles chinois. Nous avons choisi ici quelques exemples de notre collection actuelle d'antiquités chinoises pour identifier certains des motifs les plus courants.

Dragon
Le dragon chinois est un symbole de bonne fortune mais aussi de pouvoir et d'énergie positive (« chi »). Il était étroitement associé aux empereurs de Chine, qui prétendaient qu'ils étaient des fils de dragons et dont les robes officielles incorporaient des motifs de dragons. Un protocole strict s'appliquait à l'utilisation de motifs de dragon, seul l'empereur étant autorisé à porter un dragon à cinq griffes et les généraux ou fonctionnaires de rang inférieur pouvant porter des dragons à quatre griffes ou moins.

Vous verrez souvent des motifs de dragon incorporés dans les meubles sous forme de sculptures sur le tablier ou les écoinçons d'une table, ou sous forme de peintures stylisées sur un meuble laqué. Dans chaque cas, cela indique que la personne qui a commandé l’objet aurait un rang et une richesse considérables.

L'impressionnante table d'autel présentée ci-dessus, originaire du Shanxi, dans le centre de la Chine, en est un bel exemple, avec ses écoinçons joliment décorés de sculptures ouvertes représentant des dragons défilants.

Phénix
Le phénix est l'oiseau mythique qui règne sur tous les autres. À l'origine, il y avait des mâles (feng) et des femelles (huang) distincts, mais au fil du temps, les deux sexes se sont fondus en une seule entité féminine, le phénix étant désormais associé au dragon chinois mâle comme symbole ultime d'un mariage harmonieux.

Par ailleurs, le phénix est un symbole d'opportunité et de bonne fortune, ainsi que de vertu, et est considéré comme une présence bienveillante. Il est composé de parties d'autres oiseaux, notamment la tête d'un faisan, le corps d'un canard, les pattes d'une grue, la queue d'un paon et le bec d'un perroquet et est dans les cinq couleurs fondamentales : noir, blanc, rouge. , jaune et vert.

Dans notre collection actuelle, vous pouvez voir le phénix peint sur deux de ces magnifiques boîtes de mariage , originaires de la province du Hebei et qui auraient été présentées par une mère comme cadeau le jour du mariage de sa fille.

Poisson
En raison du grand nombre d'homophones en chinois, de nombreux animaux sont associés à un concept différent, car les deux mots se ressemblent lorsqu'ils sont prononcés. Le son parlé « yu » en chinois peut signifier à la fois poisson et abondance (chacun étant composé de différents caractères écrits) et ainsi, au fil du temps, le poisson en est venu à représenter la richesse et la richesse. C'était aussi un signe de rang, faisant office de laissez-passer pour entrer à la cour impériale.

Chauve souris
La chauve-souris en tant que symbole représente la fortune et le bonheur. Il provient d'un autre homophone, car le mot chinois pour chauve-souris (« fu ») sonne exactement de la même manière que le mot pour bonne chance. Les chauves-souris sont souvent vues soit sous forme de sculptures, par exemple sur les dossiers de chaises, soit incorporées dans la décoration peinte des armoires. Ils sont parfois regroupés par groupes de cinq, représentant les « cinq bénédictions » que sont la longue vie, la richesse, la santé, l'amour de la vertu et une mort paisible.

Grue
La grue ou héron est un symbole de longue vie, ses plumes blanches représentant la vieillesse. Comme il était également considéré comme un oiseau de premier rang à la cour impériale, il représente également un statut élevé. Il a été incorporé dans les insignes de grade des fonctionnaires mandarins de première et deuxième classe de la dynastie Qing et vous pouvez voir des représentations de ceux-ci dans certaines peintures de nos ancêtres . Les grues figuraient également fréquemment dans l’art chinois et parfois dans les peintures qui décorent les meubles chinois.

Foo Chien
Vous avez peut-être vu ces créatures féroces ressemblant à des lions sculptées dans la pierre et placées par paires à l'extérieur des restaurants et d'autres bâtiments en Chine. Ils sont issus de la diffusion du bouddhisme en Chine et étaient utilisés dès la dynastie Han (206 avant JC – 220 après J.-C.), placés à l’entrée des palais impériaux, des temples ou des demeures des riches. On pense qu’ils sont des gardiens mythiques, offrant une protection contre le mal et toute influence négative. Toujours présentées par paires, avec un mâle et une femelle de chaque côté d'une entrée, nos petites versions en pierre sont idéales pour la décoration ou comme serre-livres.

Tigre
On pensait que les tigres, tout comme les lions, offraient une protection et éloignaient les mauvais esprits. Ils sont souvent incorporés dans des meubles provenant notamment du Qinghai et du Tibet, comme cette paire de coffres de tigre – conçus pour paraître féroces pour effrayer les intrus indésirables.

Papillons
Pour les Chinois, le papillon représente la longue vie mais aussi la beauté et l'élégance. Plus précisément, c'est aussi un symbole de bonheur au sein d'un mariage et, en tant que tel, on peut souvent le voir dans les magnifiques meubles peints qui ont été offerts à un couple de jeunes mariés dans le cadre de la dot de la mariée ou comme cadeau de mariage, en particulier les mariages en laque rouge ou noire. armoires de la province du Shanxi .